Chaque jour, cet homme de 94 ans s'arrête pour plaisanter avec les élèves de l'école et leur donner des conseils de vie : il est maintenant leur mascotte

Toute mère doit apprendre à vivre avec une certaine part d'inquiétude, qui peut toutefois devenir de l'anxiété : en effet, plus les enfants grandissent et élargissent leurs espaces d'autonomie, moins ils sont sous la protection de leur mère, même s'ils sont de plus en plus exposés à un monde diversifié et complexe, rempli de dangers et de pièges.

Ainsi, il est normal de percevoir parfois des menaces là où il n'y en a pas. C'est ce qui est arrivé à Gina Arnold, une mère américaine, lorsqu'elle a découvert que sa fille de 15 ans parlait à un homme de 94 ans tous les jours avant d'entrer à l'école.

Audrey Arnold est une petite fille comme beaucoup d'autres, avec une habitude peu commune : chaque jour, avant d'aller à l'école, elle s'arrête pour parler dans la rue avec un homme de 94 ans. Pour cette raison, elle avait pris l'habitude d'insister le matin pour que sa mère la laisse à une certaine distance de l'école. Quand sa mère l'a découvert, elle a eu de bonnes raisons d'avoir peur : qu'est-ce qu'un homme de cet âge pouvait bien vouloir d'une petite fille ?

Mais Audrey a expliqué à sa mère qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter : il s'agissait en fait M. "Knuckles" - "tape-là" en anglais - un surnom qu'il a gagné auprès les jeunes pour sa façon caractéristique de les saluer le matin. 

L'homme, connu autrefois sous le nom de Wally Richardon, s'arrête tous les jours devant l'école Marina Village de Dorado Hills en Californie pour dire bonjour aux élèves, les conseiller et les encourager. 

Étant donné son âge vénérable, Wally peut se vanter d'une certaine expérience : il a combattu dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a donc été appelé à faire son devoir aussi pendant la guerre de Corée, en tant que pilote ; il a travaillé chez United Airlines pendant tout le restant de ses jours.

Aujourd'hui, il a décidé de continuer à contribuer à la société en donnant des conseils de vie aux jeunes ; et c'est un rôle qu'il joue très bien, étant donné l'estime que les jeunes lui portent.

Wally enseigne des choses que l'on n'apprend pas directement dans les livres : le respect, la tolérance et surtout la bonté envers les autres, sources inépuisables de sagesse. Auparavant, il était parfois accompagné de sa femme, mais celle-ci ayant des difficultés à se déplacer, Wally y va donc seul, déterminé à transmettre ses enseignements aux jeunes.

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Intriguée par l'histoire de sa fille, Gina a décidé de rencontrer M. Knuckles : lorsqu'elle l'a vu entouré de jeunes gens désireux de l'écouter, elle l'a filmé pour avoir un témoignage de son action.

"C'est le genre de soutien et d'amour dont les jeunes ont besoin", raconte Gina, "Cet homme s'arrête chaque jour à l'entrée de l'école et encourage et conseille tous les élèves qui viennent à lui."

Cheryl Olson, la directrice du lycée, pense aussi que Wally a une influence positive sur les élèves et, en accord avec les professeurs, a décidé de faire réaliser une fresque dédiée à M. Knuckles à l'école.

L'initiative de M. Wally est certainement louable, la juste conclusion d'une vie passée au service de son pays, et restera à jamais gravée dans la mémoire des enfants qui bénéficieront de ses perles de sagesse.